東京専門学校（早稲田大学の前身）の設立からわずか4年後の1886年、当時は誰もが高等教育を受けられる時代ではありませんでしたが、少しでも多くの人々に大学による学びの機会を提供するため「早稲田講義録」の発行を開始し、その後の70年間で購読者は200万人を超えました。 「早稲田講義録」に始まった早稲田大学による「大学の知の公開」は、132年の歴史の中で時代の変遷に合わせた変化を遂げながらも脈々と受け継がれ、近年では多種多様なノンディグリープログラム（※）を展開しています。
※学位の取得を前提としない教育プログラムのこと。